Le terreau : c'est quoi au juste ?

Indispensable à la culture des plantes, le terreau est un mélange de terre végétale, d’éléments décomposés (feuilles, autres débris végétaux). Il est disponible dans une large gamme de mélanges dont chacun possède ses caractéristiques propres. Il répond à un usage défini : nature du sol, culture souhaitée, etc. Dans ce guide, découvrez les spécificités de cette matière organique essentielle, mais aussi à quoi sert le terreau.

Qu’est-ce que le terreau ?

Composé de différentes matières organiques et minérales, le terreau est un support de culture. Riche, il offre des conditions favorables à la croissance de vos plantes sans avoir à préparer la terre. Il est dit « prêt à planter ».

Un substrat enrichi en nutriments

La qualité de la terre dépend de chaque jardin, de chaque région. Après la construction d’une maison par exemple, l’apport d’une importante quantité de remblais a pu l’appauvrir. Il en est de même au fil des ans, lorsque le jardin est tassé par le passage du motoculteur ou les pieds du jardinier. La terre perd en nutriments, elle n’offre plus les ressources suffisantes pour vos plantes. Le terreau est alors une alternative de choix. Il est riche en éléments nutritifs, sa structure est légère et aérée. Ces spécificités sont autant d’atouts pour favoriser le développement racinaire des végétaux.

Des compositions de terreaux variées

Le terreau se compose de plusieurs éléments. Certains sont minéraux, d’autres sont organiques. Cette diversité nutritive permet à chaque plante d’y puiser ce dont elle a besoin :

• La tourbe provient de la décomposition de matières végétales humides. Elle retient l’eau, apporte de la légèreté au mélange et participe au développement du système racinaire (apport d’humidité, de nutriments).
• Les fibres ou écorces de bois sont souvent utilisées dans les terreaux. Elles favorisent le drainage du substrat et maintiennent un bon équilibre hydrique. Les excès d’eau sont évacués. Le risque d’apparition de moisissures ou de maladies au niveau des racines est réduit.
• Le compost enrichit le terreau en nutriments. Il provient de matières organiques dégradées.

Le terreau possède aussi des éléments minéraux comme le sable, l’argile ou la perlite :

• Le sable améliore le drainage et limite le phénomène de compactage du sol. Les plantes se développent sans contrainte.
• L’argile favorise la rétention d’eau. Il contient l’humidité et les nutriments au niveau des racines, les libérant progressivement, selon les besoins des végétaux.
• La perlite agit sur l’aération du sol. Ce minéral naturel augmente aussi la rétention d’eau.

À quoi sert le terreau ?

Le terreau est un mélange très complet, capable de répondre aux besoins de toutes les plantes. Ses atouts sont multiples au jardin :

• Il améliore la structure du sol. L’apport de sable, d’argile, de perlite décompacte le substrat. L’eau y circule bien, elle parvient à atteindre les systèmes racinaires des plantes, sans excès.
• Enrichi en compost, le terreau fournit des éléments nutritifs essentiels à la croissance des végétaux.
• Ces mélanges retiennent l’humidité en profondeur, au niveau des racines. Cette eau est indispensable à la croissance de la plante.

Les différents types de terreaux

Disponible dans une large gamme, le terreau s’adapte à vos besoins spécifiques. Certains mélanges se destinent à des cultures particulières, d’autres à un type de sol. Vous utiliserez un terreau différent selon que vous souhaitez soigner votre pelouse, votre potager ou vos massifs de fleurs :

• Le terreau universel est le plus commun. Il convient à la plupart des plantes d’intérieur comme d’extérieur. Il se compose de tourbe, de compost, de sable. Recommandé en pleine terre, il favorise la croissance des arbres, des arbustes, des fruits, des légumes. Il convient aussi aux massifs de fleurs.
• Certaines plantes ont des besoins particuliers. Les magnolias, hortensias ou camélias aiment les sols acides, avec un pH inférieur à 7. Seuls les terreaux horticoles ou la terre de bruyère répondent à ces conditions. Ces mélanges acidifient le substrat.
• Les cactus, les plantes grasses, s’épanouissent dans un terreau riche en sable. Sa capacité de drainage est ici essentielle. Les racines des plantes ne souffrent pas d’un excès d’eau.
• Utilisez du terreau de rempotage (aussi dit de semis) pour vos cultures en pots ou en jardinières. Il apporte aux graines, aux jeunes pousses, de nombreux nutriments (phosphore, azote, etc.).
• Le terreau pour gazon participe à la bonne santé de votre pelouse. Il l’aide à garder son homogénéité, à repartir si des zones sont désherbées.
• Au potager, un terreau enrichi en azote, en potasse est conseillé. Il apporte des éléments nutritifs importants pour les fruits, les légumes.

Comment bien utiliser votre terreau ?

Le terreau s’utilise au jardin, de mars à octobre. Dès le début du printemps, utilisez votre terreau sans préparation initiale. Vous pouvez le verser dans vos pots, vos jardinières, dans le potager :

• Dans le jardin comme dans le potager, il est conseillé de mélanger le terreau à la terre à hauteur de 50 %. Le substrat est enrichi en nutriments, la structure du sol est bien équilibrée.
• Avant le semis de gazon, le terreau est utile. Associé à la terre de votre jardin (à 50 %), il améliore la qualité du sol. Les graines auront ainsi plus de facilité à germer. Sur une pelouse existante, l’apport d’un à cinq centimètres de terreau favorise le regarnissage. Il s’agit de la technique du terreautage.
• Pour vos cultures en pots, en jardinières, utilisez le terreau sans mélange. Les plantes captent dans ce substrat tous les nutriments indispensables à leur croissance. Il peut être nécessaire d’ajouter un peu de terreau après quelques mois, lorsque la terre s’est tassée.

Bon à savoir : Pendant l’hiver, il est conseillé de ne pas travailler la terre, de laisser les plantes en état de dormance. Fragilisées, elles pourraient être perturbées par un changement de substrat.

Avec ses nombreuses variétés, le terreau répond aux besoins spécifiques de chaque espèce végétale. Il participe à l’épanouissement de vos plantes, dans la maison comme dans le jardin. Bien choisi, il offre une croissance optimale à vos plantations.